O PSA é produzido nos homens exclusivamente pelas células epiteliais colunares da próstata e pelas glândulas periuretrais. Passa para a corrente sanguínea através dos vasos capilares e linfáticos. Quando há vazamento da enzima no estroma, provocado por trauma ou doença, a taxa do PSA sanguíneo torna-se elevada. As glândulas periuretrais são fontes importantes de PSA urinário. Existem citações que concentrações mínimas são encontradas também nas células tumorais mamárias e no endométrio humano.
A maior parte do conhecimento sobre a bioquímica do PSA parte de estudos sobre a proteína isolada do fluido seminal, no qual as concentrações são milhões de vezes superiores às encontradas no soro. A concentração do PSA no fluido seminal varia de 0,5 a 4,0 mg/ml, enquanto que a concentração sérica em indivíduos normais raramente excede a 4,0 ng/ml.
O PSA (hK3) pertence à família das calicreínas humanas e representa, até o momento, o melhor marcador tumoral humano (Tabela 1 e 2).
O papel biológico primário do PSA é efetuar a clivagem das principais proteínas formadoras de gel, a semenogelina I e II e a fibronectina, encontrados no fluido seminal, para a formação de peptídeos menores que aumentam a motilidade dos espermatozóides.


TABELA 1 - Tipos de calicreínas humanas



Proteína Calicreína pancreática renal Calicreína humana Antígeno específico
da próstata
Designação antiga
hPRK
HGK-1
PSA
Designação nova
hK1
hK2
hK3
Identidade de seqüência ao PSA
~62
~80
100
Número de aminoácidos 238 237 237



TABELA 2 - Peso molecular das calicreínas em Kda


Calicreína hK1 hK2 hK3
Observado ND** ND** 28,5
Calculado * 26,4 26,2 26,1

* calculado através do programa peptidosort (Genectics Computer Group)

** não disponível

Os espermatozóides são produzidos nos testículos – gônoda masculina. Através de tubos microscópicos são conduzidos ao epidídimo onde ficam armazenados nos intervalos entre as ejaculações. O ducto deferente leva os espermatozóides até a vesícula seminal produtora do fluido que ativa e protege os espermatozóides. O ducto ejaculatório leva o sêmen até a porção mais interna da uretra prostática. O PSA produzido pelas células epiteliais da próstata entra na composição do fluido seminal, sendo aí enzimaticamente ativo e diretamente envolvido na liquefação do coágulo seminal.

FIGURA I – Esquema anatômico do aparelho reprodutor masculino